El proceso siderúrgico tiene una gran importancia en la industria actual, desde la obtención directa de distintos tipos de acero hasta para el tratamiento de chatarras ferrosas.

A continuación explicamos con más detalle en qué consiste el proceso siderúrgico del acero, los diferentes tipos que hay hoy en día y las fases por las que transcurre.

¿Qué es el proceso siderúrgico?

Antes de entender el proceso siderúrgico es importante comprender qué representa la siderurgia. Se trata del conjunto de técnicas con las que se extrae y se utiliza el hierro.

Entre ellas se encuentra el proceso siderúrgico de obtención de acero. Es decir que se trata del proceso por el que obtenemos esta aleación de hierro formada con diferentes cantidades de carbono.

Tipos de procesos siderúrgicos del acero

Dependiendo del tipo de acero que queramos obtener, disponeos de distintos procesos siderúrgicos que podemos aprovechar.

Los más conocidos son los denominados «hornos altos» y «hornos eléctricos», aunque hay muchos más:

• Los hornos de coque sirven para obtener coque y gas del carbón.
• La acería se basa en la conversión de hierro fundido o de arrabio en acero.
• El moldeado se aprovecha para producir grandes piezas de acero.
• Para pequeños trozos de acero se utilizan trenes de laminación.
• Para chapas y flejes se usan trenes de laminación en frío.
• Para chapas en caliente se utilizan trenes de laminación de acabado.

Horno alto

El proceso siderúrgico de horno alto es conocido también como proceso integral. Está orientado a convertir el mineral en hierro fundido y es el más conocido de todos junto con el horno eléctrico.

Básicamente consiste en la reducción química de los óxidos de hierro, con la que es posible obtener el arrabio. Aprovechando así mineral de hierro, carbón de coque y fundente es posible obtener este material, con más carbono que el acero. El arrabio es una materia prima clave en la fabricación de ciertos tipos de acero.

El alto horno está recubierto de un material que puede soportar altas temperaturas, ya que en su interior se procede a la fusión de minerales de hierro y a su transformación química.

Horno eléctrico

Por su parte, el horno eléctrico es aquél que sirve para obtener acero o acero inoxidable aprovechando chatarra y ferroaleaciones.

También es conocido por la denominación de horno de arco eléctrico, ya que se aprovecha precisamente un arco eléctrico para calentar.

Fases del proceso siderúrgico

El proceso siderúrgico por horno alto es uno de los más populares y utilizados. Describimos a continuación las fases por las que pasa:

• Se introduce el mineral de hierro en el horno.
• Se aglomeran los finos del mineral de hierro con la caliza mediante sinterización. El producto resultante es el sínter.
• Se introduce en el horno carbón destilado o coque.
• Se inyecta aire caliente y el coque hace de combustible, además de reducir el oxígeno del hierro. Se forma la llamada escoria, que es un producto que atrapa las impurezas del mineral de hierro.
• El producto resultante se llama arrabio, que tiene un 95% aproximadamente de hierro y un 3,5% de carbono. Si tuviera menos de 1,7% sería acero. La escoria, por otro lado, se compone normalmente de silicio, manganeso, azufre y fósforo.